아카데미상을 5번이나 수상한 그는 학교 교육은 받아본 적이 없으며, 유랑 극단을 따라다니며 젊은 시절을 보냈다. 18살 때부터 신문사에서 풍자와 만화 코너에서 일을 했다. 21살이 되는 41년부터 영화와 인연을 맺게 되었는데, 데뷔는 개그맨으로 시작하였다. 그때부터 코미디 영화의 시나리오에 참가했고 틈틈히 라디오 드라마를 쓰기도 했다. 이때 라디오 성우였던 줄리에뜨 마시나를 만나 결혼을 하게 되었다. 그녀는 그의 아내로서 또는 그의 영화의 주연 여배우로서 그의 동반자가 되었다. 이렇게 해서 그는 이탈리아 네오리얼리즘의 선두주자 로셀리니를 만나서 그의 조감독으로 일을 하게 된다.
자신의 유랑 생활을 투영한 <청춘군상>(53)을 필두로 이탈리아 영화와 펠리니를 동의어로 만든 명작들을 만들어낸 것이다. 그에게 세계적인 명성을 안겨준 그의 대표작 인 된 54년작 <길>에서 줄리에뜨 마시나가 연기한 주인공 제소미나는 아직도 뜨거운 연민을 일으키는 인물의 대명사로 기억되고 있다. 이 영화는 안소니 퀸과 벙어리 소녀 줄리에뜨 마시나가 서커스단을 몰고 다니며 겪는 이야기로 수 많은 팬들의 눈물을 흘리게 했던 영화로 아카데미 외국영화상을 수상하였다. 이렇게 대중적인 팬을 확보한 그는 <절벽>(55)과 오스카상 수상작 <카리비아의 밤>(56)에서 열심히 사는 빈민계층의 보습을 통해 현대인들의 영혼 구제 가능성을 모색했고 깐느 대상작 <달콤한 생활>(60)에서 부패한 로마의 풍속을 장엄한 서사시로 그려냈다.
특히 2차 세계 대전이 끝난 뒤에 현실에 적응하지 못하고 쾌락과 방황에 빠지는 사람들의 모습을 그린 영화들을 만들었는데 대표작이 61년의 <돌체 비타(La Dolce Vita)> 이다. 62년의 <8과 2분의 1>은 영화감독이 한 편의 영화를 완성하기까지 겪는 모든 정신적인 갈등과 혼돈을 그렸다. 76년의 <카사노바>에서는 이탈리아 최고의 바람둥이의 일생을 엄청난 이론을 통해서 화려하게 촬영하였다. 펠리니는 영화를 여성으로 정의하고 이 주제를 즐겨 다뤘다. 짙은 애수와 함축을 담은 그의 펠리니의 제작법은 펠리니애스크라는 이름으로 영화의 고전 속에 남아있다. 그는 90년까지 24편의 영화를 남기고 93년 10월 31일 심장발작으로 73세의 나에로 세상을 떠났다. 93년 아카데미상에서 찰리 채플린, 오손 웰스, 알프레드 히치콕에 이어 4번째로 아카데미 명예상을 수상하였다.
:::줄거리
이탈리아의 거대한 영화 스튜디오 치네치타에서 펠리니가 수년간 만들어 온 작품들에 대한 인터뷰가 진행된다. 마르첼로 마스트로얀니는 창문 옆을 떠다니는 마술사로 분장하고 펠리니는 그를 아니타 에크버그의 빌라로 데려간다. 1987년 칸영화제 40주년 기념 수상작으로 펠리니 감독의 삶과 작품 세계에 대해서 인터뷰 형식으로 말한 작품.
